L'alginat de sodi és essencialment un polisacàrid.
L'alginat de sodi no només conté polisacàrids, sinó que és un polisacàrid natural. Aquesta substància s'extreu principalment de les parets cel·lulars de les algues marrons i està formada per dos monosacàrids: l'àcid -D-manurònic i l'àcid -L{-gulurònic. Igual que els blocs de construcció que es poden muntar en diferents formes, aquests monosacàrids estan connectats d'una manera especial per formar l'estructura molecular única de l'alginat de sodi.
La seva estructura polisacàrid és única.
Les cadenes de polisacàrids de l'alginat de sodi tenen tres característiques interessants:
Càrrega negativa: cada unitat de sucre porta una càrrega negativa, la qual cosa li permet reaccionar ràpidament amb substàncies carregades positivament com els ions calci.
Estructura lineal: a diferència del midó, que té ramificacions, aquesta estructura-de cadena recta facilita la formació de gels.
Ajustable per ajustar: l'alginat de sodi de diferents fonts té diferents proporcions dels dos monosacàrids, cosa que provoca variacions en el rendiment.
Les propietats dels polisacàrids determinen les seves aplicacions.
Són precisament aquestes propietats de polisacàrids les que permeten que l'alginat de sodi excel·li en múltiples camps:
Indústria alimentària: utilitzant les seves propietats gelificants per produir gelees, gominoles, etc.
Àmbit mèdic: Un material ideal per a apòsits de ferides.
Indústria tèxtil: S'utilitza com a espessidor en processos de tintura i estampació.
Investigació científica: s'utilitza sovint com a material de bastida tridimensional per al cultiu cel·lular.
